Mãe Soberana: a Procissão Sagrada da Colina de Loulé

Há uma colina mesmo à saída de Loulé onde uma pequena ermida branca vigia a vila, e durante a maior parte do ano atrai pouco mais do que caminhantes ocasionais ou locais a passear. Mas duas vezes por ano, na primavera, essa ermida sossegada transforma-se no centro da tradição popular mais comovente do Algarve, quando milhares seguem a imagem de Nossa Senhora da Piedade a descer até à vila e, semanas depois, a levam de volta ao alto.

O primeiro ato, a Festa Pequena, acontece no Domingo de Páscoa. É mais pequena, mais íntima, frequentada sobretudo por gente de Loulé e das aldeias vizinhas, que sabe exatamente onde se colocar e qual a ruazinha com melhor vista. A imagem sai da Ermida da Piedade e desce em direção à Matriz, recebida ao longo do caminho por varandas cobertas de colchas coloridas, um costume algarvio que transforma ruas comuns em algo festivo sem que ninguém precise de dizer uma palavra sobre isso.

Duas semanas depois chega a Festa Grande, e é aí que Loulé verdadeiramente se transforma. A procissão de regresso à colina atrai gente de toda a região, as ruas ficam cobertas de alecrim e pétalas de rosa, e o ambiente oscila entre a devoção solene e a celebração genuína. Bandas tocam, os sinos da Matriz repicam, e a subida até à ermida torna-se um esforço lento e coletivo que parece, ao mesmo tempo, religioso e profundamente comunitário, o tipo de momento em que desconhecidos acabam a caminhar lado a lado sem terem propriamente planeado isso.

Loulé traz o espírito festivo consigo o ano inteiro, na verdade. Em fevereiro, as mesmas ruas enchem-se para o Carnaval, um dos mais animados de Portugal, com carros alegóricos de inspiração de samba e fatos que devem claramente à tradição brasileira, herança de emigrantes que voltaram para casa com novas ideias sobre como fazer uma festa. Em qualquer dia da semana, o mercado municipal, com as suas torres de inspiração mourisca e bancas cheias de amêndoas, figos e peixe fresco, transmite uma versão mais suave desse mesmo orgulho local.

O que torna Loulé um bom destino para construir uma viagem é a facilidade com que o sagrado e o quotidiano convivem por ali. Pode assistir-se de manhã a uma procissão centenária a subir até uma ermida no alto, e passar a tarde a vaguear por ruelas caiadas ou a conduzir pelas colinas tranquilas do interior algarvio, entre pomares de amendoeiras e aldeias que recebem muito menos visitantes do que a costa a poucos quilómetros a sul. É uma vila que recompensa quem abranda, coincidindo ou não a visita com a Mãe Soberana.