Les Levadas de Madère : Randonner au Bord de l'Eau

Quand les premiers habitants de Madère ont compris que le nord de l'île était constamment trempé et le sud sec mais cultivable, ils ont passé les quatre siècles suivants à creuser des canaux de pierre à travers les montagnes pour faire passer l'eau d'un côté à l'autre. Ces canaux s'appellent levadas, et les chemins étroits construits le long, à l'origine pour les ouvriers qui entretenaient le débit, forment aujourd'hui l'un des grands réseaux de randonnée d'Europe.

La première dont tout le monde entend parler est la Levada do Caldeirão Verde. Elle part de Queimadas, une prairie semée de maisons au toit de chaume qui ressemble à un conte, et longe le flanc d'une vallée profonde à travers la forêt de lauriers et des tunnels creusés à même la roche. Il faut une lampe frontale pour les tunnels non éclairés et un coupe vent, car la brume arrive sans prévenir. Au bout de deux heures et demie environ, le sentier débouche sur un amphithéâtre circulaire de falaises moussues et une cascade de cent mètres qui se jette dans un bassin vert. C'est, très honnêtement, ridicule.

Pour quelque chose de plus calme et plus court, essayez la Levada das 25 Fontes, près de Rabaçal. Le chemin serpente le long de à pic, puis s'ouvre sur un petit lac alimenté par vingt cinq sources qui suintent de la roche. En été c'est fréquenté, donc allez y tôt ou tard. Si vous voulez une journée plus longue, reliez la à la Levada do Risco, qui mène à une cascade bien plus haute à courte distance.

Quelques affaires à emporter et bonnes choses à savoir. De vraies chaussures de marche, pas des baskets. De l'eau et des en cas, car la plupart des sentiers ne proposent rien en chemin. Un petit sac à dos avec une couche imperméable, même par une matinée ensoleillée à Funchal. Et accordez aux levadas le respect qu'elles méritent : les chemins sont étroits, parfois larges comme une sandale, sans rambarde et avec un vide sérieux d'un côté. Marchez lentement, prenez votre temps, et l'île vous offrira des vues auxquelles rien en ligne ne vous aura préparé.