Serra da Estrela : La Plus Haute Montagne du Portugal en Hiver

Les gens s'étonnent toujours qu'il neige au Portugal. Il neige, là-haut dans la Serra da Estrela, où le point le plus haut du continent dépasse 1 900 mètres et où l'hiver arrive pour de bon, avec du givre sur les voitures et une odeur de feu de bois dans les villages. Ce ne sont pas les Alpes et cette montagne ne prétend pas l'être. C'est un massif où l'on entre après le déjeuner et où l'on mange déjà une soupe près d'une cheminée à sept heures.

La Torre est la cible évidente, le sommet du Portugal continental, avec sa tour de pierre et, par temps clair, une vue qui file vers l'Espagne. Par mauvais temps, c'est le brouillard blanc et une file de voitures qui montent les chaînes : vérifiez les conditions avant de vous engager. La petite station de ski est modeste, quelques pistes et beaucoup de familles en luge, et c'est plus amusant que cela n'en a l'air.

La meilleure moitié du séjour se joue plus bas. Manteigas occupe une vallée glaciaire aux parois comme sculptées, parce qu'elles le sont. Linhares da Beira et Belmonte ont des châteaux, des rues de granit et presque personne en janvier. Loriga, blottie dans sa vallée, est le genre d'endroit où un vieux monsieur vous explique toute la géologie de la région sans qu'on lui demande rien.

Mangez bien, car la cuisine de montagne est ici une affaire sérieuse. Le Queijo Serra da Estrela, au lait cru de brebis, devient si coulant en hiver qu'on découpe le dessus et qu'on le cuillère sur du pain. Ajoutez une saucisse fumée, un bol de haricots mijotés et une bouteille de rouge du Dão. Dans cette région, personne ne vous laisse quitter la table sur votre faim.

Conduisez prudemment, les routes se rétrécissent et gèlent dans les virages à l'ombre, et emportez plus de vêtements chauds qu'il ne paraît raisonnable pour un pays que vous associez aux plages. Puis choisissez une maison avec cheminée et restez deux nuits plutôt qu'une.