Festa dos Tabuleiros de Tomar: Pão, Flores e Ruas Templárias

Há festas, e depois há a Festa dos Tabuleiros. Realizada apenas de quatro em quatro anos, e não todos os verões, transforma a pequena vila ribatejana de Tomar em algo mais próximo de um sonho do que de uma festa de rua vulgar. Cheguei um dia antes, ainda sem as multidões, e a vila já estava transfigurada. Flores de papel pendiam de fios estendidos entre as ruas, fitas coloridas esvoaçavam entre varandas, e os vizinhos subiam a escadotes para acabar decorações preparadas ao longo de meses. Sentia-se menos uma preparação para turistas do que uma comunidade inteira a preparar-se para receber família.

O centro da festa é a procissão dos tabuleiros propriamente dita, e nada prepara verdadeiramente quem a vê pela primeira vez. Jovens mulheres, vestidas de branco, carregam tabuleiros altíssimos empilhados com pães enfiados em canas e coroados com flores de papel, ramos de trigo e por vezes uma pequena bandeira. Cada tabuleiro pode pesar muitos quilos e ser mais alto do que quem o carrega, equilibrado apenas na cabeça com a ajuda de um pano dobrado e de muito sangue-frio. Familiares caminham ao lado, prontos a ajudar caso o tabuleiro oscile, mas o que mais me impressionou foi a calma concentração em cada rosto, gerações de prática visíveis num único percurso pela vila.

As origens da festa perdem-se entre o mito e a história, misturando ritos pagãos de fertilidade com devoção religiosa ao Espírito Santo, e ao longo dos séculos transformou-se numa promessa de agradecimento do povo de Tomar. Depois da procissão vem uma das partes de que mais gosto, a distribuição de pão e vinho pelas ruas, quando os tabuleiros são finalmente descidos e repartidos entre todos os presentes. Desconhecidos oferecem pão, alguém serve vinho, e por instantes a vila inteira come junta em longas mesas comunitárias montadas onde há espaço.

Tomar oferece à festa um cenário que poucas vilas conseguiriam igualar. O rio Nabão corre suavemente pelo centro, atravessado por pontes antigas e ladeado por jardins onde as famílias descansam entre eventos, e sobre tudo isto ergue-se o Convento de Cristo, a extraordinária fortaleza templária transformada em mosteiro que domina a colina. Subi até lá numas horas mais calmas da manhã, e ao entrar na igreja redonda dos Templários, com a sua janela manuelina esculpida como que crescida em vez de construída, compreendi porque é que Tomar se orgulha tanto da sua história. É uma vila que sempre soube guardar o seu passado.

Ao cair da tarde as ruas voltaram a encher-se, desta vez com música, fogo de artifício e o cheiro a sardinha assada vindo das bancas junto ao rio. Sentei-me com um copo de vinho a ver crianças a correr por baixo das flores de papel, e pensei em como é raro assistir a uma festa ainda feita quase inteiramente por quem ali vive, por razões que pouco têm a ver com espetáculo e tudo a ver com pertença. Se conseguir visitar Tomar nesta altura, não hesite. Se não, o Convento de Cristo e a vila valem sempre a viagem, em qualquer dia comum.