Queima das Fitas: la fiesta estudiantil de Coímbra en capas y canciones

La primera vez que escuché la Serenata Monumental, estaba sentado en los gastados escalones de piedra de la Sé Velha bien antes de la medianoche, apretujado entre vecinos y forasteros que habían venido por el mismo motivo. Cuando los estudiantes con largas capas negras finalmente aparecieron y sonaron las primeras notas de la guitarra de Coímbra, toda la plaza pareció contener la respiración. El fado de Coímbra es más lento y contenido que su primo lisboeta, cantado solo por hombres en esta tradición, y escucharlo resonar en piedra centenaria bajo un cielo estrellado de mayo fue sinceramente una de las experiencias más conmovedoras que he vivido en Portugal.

La Queima das Fitas es la respuesta de Coímbra a la temporada de graduaciones, pero llamarla simplemente una fiesta de graduación se queda corto. Sus raíces se remontan al siglo XIX, cuando los estudiantes quemaban las cintas atadas a las carpetas de cuero que llevaban por la universidad, como rito de paso al mundo adulto. Cada facultad tiene su propio color de cinta, rojo para Derecho, amarillo para Medicina, azul para Ciencias, y durante la semana de la fiesta la ciudad se llena de estos colores, lucidos con orgullo en capas, bufandas y banderas.

El Cortejo, un desfile alegre y a menudo caótico por las calles históricas, es donde la fiesta muestra su lado más desenfadado. Los estudiantes desfilan en carrozas decoradas, lanzan caramelos a la multitud y se burlan de políticos y figuras públicas con disfraces y pancartas satíricas. Es ruidoso, divertido e inconfundiblemente portugués en esa mezcla de reverencia e irreverencia, todo con el telón de fondo de la Universidad de Coímbra, patrimonio de la humanidad de la UNESCO, asomada sobre el río Mondego.

Mientras las ceremonias tienen un significado profundo, las noches en el parque de la Queima son pura celebración. Una semana de conciertos reúne fado, pop y rock portugués en escenarios al aire libre, atrayendo multitudes de estudiantes y visitantes hasta altas horas. Vale la pena subir antes a la Biblioteca Joanina de la universidad, con sus estanterías doradas y su colonia residente de murciélagos que protege los libros antiguos de los insectos, un contrapunto más sereno a la energía de la fiesta a pocos pasos de allí.

Si no puede venir en mayo, Coímbra también recompensa una visita a principios de julio, cuando la ciudad honra a la Rainha Santa Isabel con una fiesta más pequeña pero muy sentida, que incluye una procesión que lleva su relicario de plata por las calles. Entre ambas celebraciones, se percibe realmente cómo esta ciudad universitaria equilibra siglos de tradición con la energía inquieta de los estudiantes que la devuelven a la vida cada año.