La Feira de São João en Évora: la mayor feria del Alentejo

Hay un olor particular que anuncia la Feira de São João incluso antes de ver las tiendas: humo de carbón, embutidos a la parrilla y el polvo levantado por cientos de pies que cruzan el recinto ferial. Esta es la mayor feria tradicional del Alentejo, celebrada en Évora cada junio, y se siente menos como un evento organizado y más como si toda la región hubiera decidido reunirse en un solo lugar durante diez días. Vienen familias de pequeños pueblos que la mayoría de los turistas nunca ha oído mencionar, trayendo consigo el ritmo pausado que define la vida en esta parte de Portugal.

En el corazón de la feria hay un artesanado que apenas ha cambiado en generaciones. Los alfareros de São Pedro do Corval, pueblo famoso por mantener activos decenas de talleres, exhiben jarras, platos y azulejos pintados en tonos de azul y ocre. Cerca de allí, el corcho se transforma en sombreros, bolsos, posavasos e incluso muebles, un recordatorio de que las vastas llanuras de alcornoques que rodean Évora producen gran parte del corcho mundial. Trabajos en cuero, cestas de mimbre y lienzos bordados completan los puestos, y regatear, con cortesía pero firmeza, forma parte de la diversión.

La música da alma a la feria. El cante alentejano, canto coral a capela reconocido por la UNESCO, surge de forma inesperada de grupos de hombres y mujeres en círculo, con voces que se superponen en algo a la vez melancólico y alegre. Merece la pena simplemente detenerse a escuchar en lugar de pasar deprisa, ya que estas actuaciones espontáneas son tan auténticas como cualquier programa formal. La gastronomía sigue el mismo espíritu generoso, con migas, cerdo negro, açorda y vinos regionales servidos con generosidad en largas mesas comunitarias.

Siempre recomiendo a los visitantes no tratar la feria como un simple recado de una tarde. La propia Évora merece atención pausada, y ambas cosas combinan bien. A poca distancia del recinto ferial se encuentra el templo romano de Diana, con columnas corintias improbablemente intactas en el centro de una ciudad europea. Desde allí, las calles encaladas del casco histórico amurallado, Patrimonio Mundial de la UNESCO, conducen de forma natural hasta la inquietante Capilla de los Huesos, con paredes forradas de huesos de miles de frailes, un memento mori que encaja bien con el espíritu reflexivo del Alentejo.

Fuera de las murallas, las llanuras de alcornoques se extienden hasta el horizonte, salpicadas de cerdos pastando y árboles centenarios descortezados en las zonas donde se recolectó el corcho. Alquilar un coche aunque sea medio día para recorrer este paisaje añade verdadera profundidad al viaje, mostrando de dónde procede gran parte de lo que llena los puestos de la feria. Venga por el cante y el humo de las parrilladas, pero quédese por la sensación de que, en Évora durante San Juan, toda una tradición agrícola y cultural se muestra plena y sin prisa.