Las Fiestas de la Ciudad de Guarda: Granito, Queso y Aire de Montaña

Guarda no es una ciudad que presuma de sí misma, y eso forma parte de su encanto. Situada a más de mil metros de altitud, en el borde de la Serra da Estrela, es la ciudad más alta de Portugal continental, un lugar donde el viento siempre tiene algo que decir y la luz parece más nítida que en otros sitios. Pero cuando llega el verano, la ciudad se relaja. Las Festas da Cidade, que suelen celebrarse entre finales de junio y principios de julio, en torno a la fiesta de San Pedro, convierten las calles de granito en un escenario al aire libre, con conciertos en las plazas principales, grupos folclóricos con trajes bordados y procesiones que pasan junto a la catedral antes de perderse entre puestos de sardinas asadas y vino fresco.

Lo que distingue las fiestas de Guarda de muchas otras en Portugal es la presencia constante de la sierra en todo. No es una localidad costera que celebra tradiciones pesqueras, es una comunidad de montaña orgullosa del pastoreo, la lana y la piedra. Se nota en la Feira Farta, una feria regional muy querida que desde hace generaciones reúne a productores de toda la Beira Interior. Los puestos se llenan de ruedas de queso, embutidos ahumados, tarros de miel y, según la época, montones de castañas, todo en un ambiente sin pretensiones, más de vecinos charlando con un vaso de vino en la mano que de espectáculo para turistas.

Ninguna conversación sobre la identidad de Guarda está completa sin hablar del queijo Serra da Estrela, el cremoso queso de leche de oveja elaborado en las aldeas cercanas y curado hasta que su corteza se dora y su interior se vuelve casi líquido. Durante las ferias de verano se pueden probar versiones de decenas de pequeños productores uno junto a otro, y sus diferencias, unos más intensos, otros más suaves, algunos apenas capaces de mantener su forma, dicen tanto sobre los microclimas de la región como cualquier guía turística. Acompáñelo con un trozo de broa, el pan de maíz oscuro típico del interior, y habrá entendido algo esencial sobre la forma de comer aquí.

Por encima de todo esto se alza la catedral, la Sé da Guarda, un edificio robusto y casi fortificado, tallado en el mismo granito gris que las casas y las murallas circundantes. Su construcción se prolongó durante siglos, y el resultado parece más defensivo que delicado, gótico en su estructura pero curiosamente macizo, como si se hubiera hecho para resistir los inviernos de la sierra tanto como para inspirar devoción. Subir hasta su tejado, por escaleras estrechas entre pináculos, ofrece una de las mejores vistas de la ciudad, un mosaico de tejados de pizarra enmarcado por la sierra al fondo.

La mayoría de los visitantes piensan en Guarda como una parada de verano o una puerta de entrada al esquí en la Serra da Estrela, pero la ciudad en invierno tiene su propio encanto discreto. Algunas mañanas la niebla se posa baja sobre los tejados, las chimeneas humean con leña y los restaurantes apuestan de lleno por la comida serrana, sopas de judías contundentes, cabrito asado y, por supuesto, más queso. Con menos visitantes, la plaza de la catedral parece casi privada, y un paseo junto a las antiguas murallas, con el aire frío en la cara, deja claro por qué esta ciudad ganó su apodo mucho antes de que el turismo le prestara atención.