Guimarães y las Festas Nicolinas: una tradición estudiantil única

La primera vez que entré en Guimarães a principios de diciembre, esperaba adoquines silenciosos y frío en el aire, nada más. En cambio, encontré todo el casco antiguo bullicioso, con voces jóvenes, instrumentos de metal y el olor a castañas asadas en las esquinas. Las Festas Nicolinas, celebradas cada año entre el 29 de noviembre y el 7 de diciembre, son una tradición mantenida casi por completo por los estudiantes de Guimarães, que transforman la ciudad en un escenario de ruido, color y ritual centenario en honor a São Nicolau, patrón de los estudiantes.

El corazón de la celebración es el Pinheiro, un alto pino cortado en las colinas cercanas y llevado a la ciudad sobre los hombros de decenas de estudiantes. Al ver el cortejo serpentear por las estrechas calles medievales, con antorchas parpadeantes y tambores retumbando, se entiende bien por qué los lugareños hablan de las Nicolinas con tanto orgullo. Junto al Pinheiro llega la Dança do Pinheiro, un baile bullicioso ejecutado alrededor del árbol una vez que llega a su destino, y las Posses, sketches satíricos que se burlan de asuntos locales y nacionales y mantienen a la multitud riendo hasta altas horas.

Igual de encantadores son los pequeños rituales, como las Novenas, encuentros nocturnos donde los estudiantes cantan canciones tradicionales por las calles, pasando de puerta en puerta de un modo que parece más una costumbre popular viva que un espectáculo montado. Luego están las Maçãzinhas, manzanas decoradas que se regalan como muestra de afecto, un gesto dulce que suaviza todo el griterío y el redoble de tambores con algo más tierno. Recuerdo comprar una en un puesto cerca del Largo da Oliveira, y que me dijeran, medio en broma, que traería suerte para el año siguiente.

Todo esto ocurre con el telón de fondo de una de las ciudades medievales mejor conservadas de Portugal. Guimarães es llamada a menudo la cuna de la nación, y paseando por sus calles de granito de día, antes de que empiecen las festividades nocturnas, se puede subir al Castelo de Guimarães, cuyas torres austeras dominan los tejados rojos, y bajar luego al Paço dos Duques de Bragança, un imponente palacio del siglo XV lleno de tapices, armaduras y ecos de la realeza portuguesa. El contraste entre esta historia solemne y la alegría ruidosa de las Nicolinas es parte de lo que hace tan memorable una visita en diciembre.

Si no puede visitar la ciudad en invierno, Guimarães tiene otra cara que vale la pena conocer, las Festas Gualterianas a principios de agosto, un festival municipal más grande con desfiles, mercados y fuegos artificiales en honor a São Gualter. Pero para algo más auténtico e íntimo, ligado a los ritmos de la vida estudiantil y no a una ceremonia oficial, nada se compara con las Nicolinas. Lleve ropa de abrigo, paciencia para los callejones abarrotados y apetito por las castañas, y deje que los estudiantes le muestren su ciudad.