Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres: la Semana Más Emotiva de Ponta Delgada

Hay un silencio particular que se instala en Ponta Delgada en los días previos al quinto domingo después de Pascua, justo antes de que empiece el bullicio. Los comerciantes barren la entrada de sus tiendas con un cuidado especial, llegan familias al aeropuerto con maletas más pesadas de lo habitual, y en algún lugar de una trastienda cerca del Convento da Esperança alguien ya está separando pétalos de hortensia por color. Es el preludio de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres, la celebración religiosa más importante de las Azores, que cambia el ritmo de toda la ciudad.

El corazón de la fiesta es la imagen de Cristo, guardada todo el año en el Convento da Esperança, que el día de la procesión recorre calles transformadas de la noche a la mañana en alfombras de flores. Los vecinos trabajan durante toda la noche anterior colocando pétalos, hojas y arena de colores en diseños que llevó horas planear y que serán pisados en cuestión de minutos. A nadie le importa. Ese es precisamente el sentido. La belleza está pensada para ser pasajera, ofrecida en lugar de guardada, y apenas pasa la procesión ya hay alguien empezando con calma a barrerlo todo.

Lo que distingue a esta fiesta de otras celebraciones religiosas portuguesas es quién regresa para ella. Miles de emigrantes azorianos que viven en Estados Unidos y Canadá, muchos de segunda o tercera generación, vuelan de vuelta a São Miguel específicamente para esta semana. Se nota en las calles, inglés y portugués mezclados en la misma mesa de café, primos que solo se ven una vez al año abrazándose a la puerta de la iglesia. Para las familias con raíces en la isla, esto no es turismo, es volver a casa, y toda la ciudad parece hacerle sitio.

Después de los días más intensos de la fiesta merece la pena extender la visita al resto de São Miguel. Sete Cidades, con sus dos lagunas de colores contrastantes dentro de un cráter volcánico, está a poco más de media hora en coche y recompensa a quien llega temprano, antes de la niebla matinal habitual. Furnas ofrece otro paisaje: fumarolas hirviendo junto al lago, aguas termales donde sumergirse tras un día de caminata, y el famoso cozido das Furnas, cocinado lentamente durante horas con el calor natural del suelo volcánico y servido todavía humeante.

Para cerrar el viaje, una salida de avistamiento de ballenas y delfines desde Ponta Delgada o Vila Franca do Campo muestra otra cara de las islas, la de las aguas profundas del Atlántico que rodean este archipiélago volcánico. Entre la devoción que se siente en las calles de la ciudad y la naturaleza generosa del resto de la isla, la semana de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres termina siendo una de las formas más completas de conocer São Miguel.