Serra da Estrela: la montaña más alta de Portugal en invierno

A la gente siempre le sorprende que en Portugal nieve. Y nieva, allá arriba en la Serra da Estrela, donde el punto más alto del país supera los 1.900 metros y el invierno llega en serio, con escarcha en los coches y olor a leña flotando en las aldeas. No son los Alpes y nunca ha pretendido serlo. Lo que sí es, es una sierra a la que puedes llegar después de comer y estar tomando sopa junto a una chimenea a las siete de la tarde.

La Torre es el destino evidente, el techo de Portugal continental, marcado por una torre de piedra y, en un día despejado, una vista que se extiende hacia España. En un mal día es niebla cerrada y una fila de coches poniéndose cadenas, así que conviene comprobar el estado de la carretera antes de decidirte. La pequeña zona de esquí de allí arriba es modesta, unas pocas pistas y muchas familias en trineo, y la verdad es que resulta más divertida de lo que suena.

La mitad más interesante del viaje está más abajo. Manteigas se asienta en un valle glaciar con paredes que parecen esculpidas, porque lo son. Linhares da Beira y Belmonte tienen castillos, calles de granito y casi nadie por allí en enero. Loriga, encajada en su propio valle, es de esos sitios donde un anciano te explica toda la geología de la región sin que se lo pidas.

Come bien, porque la comida de montaña aquí va en serio. El queixo Serra da Estrela es un queso crudo de oveja tan cremoso en invierno que se le corta la tapa y se saca a cucharadas sobre pan. Añade chorizo ahumado, un cuenco de feijoada y una botella de tinto del Dão. Nadie en esta región dejará que te levantes de la mesa con hambre.

Conduce con cuidado, las carreteras se estrechan y se hielan en las curvas a la sombra, y lleva más ropa de abrigo de la que parece razonable para un país que asocias con playas. Después busca una casa rural con chimenea y quédate dos noches en lugar de una.