Festas de Sant'Iago en Setúbal: choco frito, fuegos artificiales y el Sado

Setúbal no hace las cosas en silencio a finales de julio. Durante unos diez días, la ciudad entrega sus calles a las Festas de Sant'Iago, una tradición con siglos de historia, y todo el centro entra en modo fiesta. El momento estrella es el desfile, un cortejo de carrozas, bandas y grupos folclóricos que recorre la Avenida Luísa Todi mientras las familias se agolpan en las aceras para conseguir la mejor vista. Es ruidoso, colorido y descaradamente local, más una celebración de los propios setubalenses que un espectáculo pensado para visitantes, y precisamente eso es lo que lo hace especial.

Junto al desfile se monta una feria de verdad cerca de los jardines junto al río, con norias que chirrían, coches de choque y el olor a almendras caramelizadas flotando sobre la multitud. Hay conciertos gratuitos casi todas las noches en un escenario al aire libre, con programación que va del fado al pop, y el público es una mezcla genuina de abuelos con sillas plegables y adolescentes de cita. Nadie se arregla demasiado para esto. Uno simplemente pasea, come, y deja que la noche lo lleve de una atracción a otra.

Y la comida en Setúbal siempre acaba volviendo al choco frito, finas tiras de choco fritas hasta quedar doradas y crujientes, servidas con un chorrito de limón y normalmente acompañadas de patatas fritas o arroz. Es el símbolo comestible de la ciudad y, durante las festas, se vende en puestos, en tascas y en los restaurantes más cuidados de la Avenida Luísa Todi. Acompáñelo con una copa de moscatel local si quiere beber como un auténtico setubalense. Para productos frescos y un ambiente más tranquilo, entre por la mañana en el Mercado do Livramento, un edificio de principios del siglo XX cubierto de azulejos con peces y frutas, donde los pescaderos aún anuncian a gritos la pesca del día.

Cuando el ruido de la fiesta resulta excesivo, la ubicación de Setúbal ofrece una escapada fácil. Salen paseos en barco hacia el estuario del Sado en busca del grupo residente de delfines mulares, uno de los pocos en Europa que vive todo el año tan cerca de una ciudad, y los avistamientos son habituales en una mañana de verano tranquila. La Serra da Arrábida se levanta justo al oeste de la ciudad, con laderas cubiertas de pinares que caen hacia pequeñas calas de agua turquesa como Portinho da Arrábida y Galapinhos, ambas accesibles en coche o en autobús local y que merecen el desvío incluso en temporada alta.

Por último, no se pierda la breve travesía en ferry hasta Troia. Dura solo unos veinte minutos y le deja en una larga península de arena con playas de dunas que parecen muy lejos del bullicio de la fiesta, aunque las torres de Setúbal sigan visibles al otro lado del agua. Pase las Festas de Sant'Iago bailando hasta bien entrada la noche en la ciudad y recupérese a la mañana siguiente en una playa de Troia casi vacía. Pocas fiestas portuguesas ofrecen ese contraste en un viaje tan corto.