La Fête de Sainte Jeanne à Aveiro: Canaux, Douceurs et Fête

Aveiro se réveille différemment le 12 mai. Les cloches sonnent un peu plus longtemps, les rues autour de la cathédrale se remplissent de familles, et vers midi la procession en l'honneur de Sainte Jeanne Princesse, patronne de la ville, traverse le centre. Jeanne était une princesse portugaise du quinzième siècle qui choisit la vie conventuelle plutôt que le trône, et ses reliques reposent encore au Museu de Aveiro, l'ancien monastère de Jésus où elle vécut ses dernières années. La fête mêle tradition religieuse solennelle et chaleur simple d'une petite ville qui aime sincèrement se retrouver dehors.

Ce qui rend la journée mémorable, ce n'est pas seulement la procession, mais tout ce qui l'entoure. Fanfares, groupes de danse folklorique et ensembles musicaux se relaient sur les places principales, et les stands vendent des sardines grillées ou des châtaignes selon la saison. Les habitants s'habillent avec soin, les plus âgés racontent des souvenirs des éditions passées, et l'on sent qu'Aveiro se célèbre elle-même plutôt que de jouer pour les visiteurs. En planifiant son voyage à la mi-mai, on découvre la ville hors de son rythme habituel, plus paisible.

Toute visite mène naturellement aux canaux. La Ria de Aveiro traverse le centre, et les bateaux moliceiro y glissent, leurs proues peintes autrefois utilisées pour récolter les algues et aujourd'hui pour promener les visiteurs devant des façades art nouveau. Ces bâtiments du début du vingtième siècle, avec leurs façades en azulejos et leurs balcons en fer forgé courbé, donnent à la ville un caractère unique au Portugal, entre port industriel et station balnéaire élégante. Une balade en bateau au coucher du soleil, avec l'odeur du sel dans l'air, mérite qu'on lui consacre tout un après-midi.

Aucune visite à Aveiro n'est complète sans les ovos moles, cette douceur délicate de jaune d'œuf enveloppée dans de fines gaufrettes en forme de coquillages, de tonnelets ou de poissons. Les pâtisseries du centre les préparent encore à la main, selon des recettes venues des cuisines des couvents il y a des siècles. Accompagnez une boîte de ces douceurs d'une promenade près des anciens marais salants en périphérie de la ville, où le sel est récolté de façon traditionnelle depuis le Moyen Âge, les monticules blancs prenant des teintes roses au coucher du soleil.

Pour finir en beauté, rendez-vous à Costa Nova, à quelques kilomètres seulement. Ses célèbres maisons de bois rayées de couleurs vives, anciens abris de pêcheurs, s'alignent le long de la plage et comptent parmi les images les plus photographiées du pays. Combinez la Fête de Sainte Jeanne avec un après-midi là-bas, entre plage, cuisine locale et rues colorées, pour repartir avec une image complète et sincère d'Aveiro, une ville qui allie foi, mer et douceur avec une simplicité rare.