Romaria da Agonia : la grande fête d'été de Viana do Castelo

Il y a une odeur bien particulière qui flotte sur Viana do Castelo à la mi-août, un mélange de sardines grillées, d'œillets écrasés et de poudre à canon des feux d'artifice. C'est le signe le plus sûr que la Romaria da Agonia a commencé. Il s'agit de l'une des plus grandes fêtes religieuses et populaires du nord du Portugal, en l'honneur de Nossa Senhora da Agonia, et pendant quelques jours toute la ville semble tout arrêter pour y participer.

L'image que la plupart des gens gardent en mémoire est le cortège de la Mordomia, un défilé de femmes vêtues du riche costume brodé du Minho, le cou et la poitrine presque disparaissant sous des couches de bijoux en filigrane d'or. Certaines de ces pièces sont des héritages familiaux, broches, cœurs et croix transmis de grand-mère en petite-fille, portés avec une fierté visible tandis que les femmes avancent lentement dans des rues bordées de spectateurs. Ce n'est pas un spectacle monté pour les touristes, c'est une communauté qui porte son histoire.

La veille de la grande procession, des équipes de voisins passent la nuit à préparer des tapis de pétales de fleurs sur des tronçons entiers de rue, avec une patience presque méditative. À l'aube, les motifs sont terminés, géométriques ou floraux, en rouges, jaunes et violets, et ils n'existent que quelques heures avant que la procession ne passe dessus et que les couleurs ne se dispersent sur les pavés. À côté du côté solennel de la fête viennent les géants et les grosses têtes, gigantones e cabeçudos, avançant joyeusement parmi la foule et ravissant les enfants avec leurs visages peints et exagérés.

Le dimanche, des barques décorées de fleurs et de verdure emportent l'image de la sainte sur le fleuve Lima et brièvement jusqu'à la mer, dans une procession qui attire des milliers de personnes sur les rives et le pont. C'est un moment plus calme et recueilli, comparé au bruit des feux d'artifice qui illuminent le ciel au-dessus de l'eau presque chaque soir de la fête. Surplombant tout cela, le funiculaire du centre-ville mène les visiteurs jusqu'au sanctuaire de Santa Luzia, où la basilique et le belvédère offrent une vue large sur l'estuaire du Lima, les toits de Viana et l'Atlantique au loin.

Quand les jambes fatiguent à force de marcher et de regarder, la cuisine du Minho est toujours à portée de main et généreuse comme toujours. Cherchez les sardines grillées et autres poissons frais de la côte, de bons rojões accompagnés de pain de maïs, et le caldo verde local, le tout arrosé d'un verre frais de vinho verde des vignes environnantes. Entre processions, repas et feux d'artifice, la Romaria da Agonia se vit mieux lentement, en laissant les jours se fondre en une seule longue fête.