La Festa de São Pedro à Vila Real : feux d'artifice, musique folklorique et vin du Douro

Vila Real est une ville tranquille presque toute l'année, nichée entre la vallée du Corgo et la lisière de la région du Douro, mais à la fin du mois de juin, elle se réveille bruyamment. La Festa de São Pedro remplit les rues autour du centre historique d'étals vendant des sardines grillées, des châtaignes rôties et du vin frais, tandis que des guirlandes de lumières colorées surplombent la foule. Des groupes folkloriques en costume traditionnel se produisent sur les places principales, et le soir, il y a presque toujours un concert ou un groupe de tambours pour maintenir l'ambiance jusqu'à une heure avancée. Le jour de la fête, le 29, est généralement marqué par un feu d'artifice plus important, et il vaut la peine d'arriver tôt pour trouver une place sur l'un des ponts du Corgo, d'où la vue est la meilleure.

Ce qui rend cette fête différente des autres fêtes populaires d'été du nord, c'est sa proximité avec le monument le plus célèbre de la région, le Palais de Mateus. Même si l'on ne connaît sa façade baroque que par l'étiquette du vin rosé Mateus, la voir en personne est une tout autre expérience. Les jardins à la française, avec leur tunnel de cèdres taillés et leurs haies géométriques, méritent une promenade tranquille à eux seuls, et l'intérieur du palais donne une bonne idée de la vie d'une famille noble dans cette région de Trás-os-Montes il y a plusieurs siècles. Il se trouve juste à la sortie de la ville, assez proche pour être combiné avec les festivités du soir le même jour.

Le véritable atout de Vila Real est sa position au confluent de deux vallées fluviales. Le Corgo traverse la ville, tandis qu'un court trajet vers le sud mène aux coteaux en terrasses du Douro proprement dit, où des exploitations familiales produisent le porto et les vins de table pour lesquels la région est connue. Plusieurs domaines ouvrent leurs portes pour des dégustations et des visites de caves, et beaucoup offrent des vues sur le fleuve qui valent la halte, même sans verre à la main. Venir pendant la période de la fête permet de passer l'après-midi parmi les vignes tout en revenant à temps pour la musique et les feux d'artifice du soir.

Pour ceux qui souhaitent changer de rythme, loin du vin et de la foule, le Parc Naturel de l'Alvão se trouve juste au nord de la ville et offre un paysage totalement différent, fait d'affleurements granitiques, de cascades et de villages de bergers. La cascade des Fisgas de Ermelo est le site le plus connu du parc, tombant en paliers dans une gorge spectaculaire, et des sentiers balisés de difficultés variées permettent d'explorer davantage. C'est un bon rappel que Trás-os-Montes ne se résume pas aux vignobles, et une randonnée matinale ici se marie bien avec une soirée de fête plus tranquille ensuite.

Aucune visite à la Festa de São Pedro n'est complète sans goûter un covilhete, un petit feuilleté salé farci de viande que les habitants traitent presque comme un en-cas de fête, vendu bien chaud dans des sachets en papier sur les étals. Accompagnez-le d'un verre de rouge local ou d'un vinho verde bien frais et vous aurez un portrait assez fidèle de cette ville, une cuisine sans prétention, du bon vin à portée de main et une communauté qui aime visiblement célébrer ensemble. Entre la musique, les jardins du palais et les domaines viticoles juste à la sortie de la ville, Vila Real parvient à réunir une variété surprenante en un seul voyage d'été.