Festa de Santa Joana em Aveiro: Canais, Doces e uma Cidade em Festa

Aveiro acorda de forma diferente a 12 de maio. Os sinos tocam um pouco mais, as ruas em redor da catedral enchem-se de famílias, e ao meio-dia a procissão em honra de Santa Joana Princesa, padroeira da cidade, percorre as ruas. Joana foi uma princesa portuguesa do século XV que escolheu a vida conventual em vez do trono, e as suas relíquias repousam ainda no Museu de Aveiro, o antigo Mosteiro de Jesus onde viveu os últimos anos da sua vida. A festa junta a tradição religiosa mais solene ao calor descontraído de uma cidade pequena que gosta genuinamente de um bom pretexto para se reunir ao ar livre.

O que torna o dia inesquecível não é só a procissão, mas tudo o que a envolve. Bandas filarmónicas, grupos de folclore e conjuntos de música popular revezam-se nas praças principais, e as bancas vendem sardinhas assadas ou castanhas assadas, consoante a época. As pessoas vestem-se bem, os mais velhos contam histórias de edições passadas, e sente-se claramente que é Aveiro a celebrar-se a si própria, mais do que a atuar para turistas. Se planear a viagem para meados de maio, tem a oportunidade rara de ver a cidade fora do seu ritmo habitual, mais calmo.

Qualquer visita acaba naturalmente por levar aos canais. A Ria de Aveiro atravessa o centro, e os moliceiros deslizam por ela, com as proas pintadas outrora usadas para colher moliço e hoje a transportar visitantes junto às fachadas art nouveau. Estes edifícios do início do século XX, com frontarias de azulejo e varandas de ferro curvo, dão à cidade um caráter único em Portugal, entre porto industrial e resort costeiro elegante. Um passeio de barco ao final da tarde, com o cheiro a maresia no ar, vale bem uma tarde inteira.

Nenhuma visita a Aveiro fica completa sem ovos moles, o doce delicado de gema de ovo envolto em finas hóstias com formas de conchas, barricas ou peixes. As pastelarias do centro ainda os fazem à mão, seguindo receitas que remontam às cozinhas conventuais de séculos atrás. Junte uma caixinha destes doces a um passeio pelas antigas salinas nos arredores da cidade, onde o sal é colhido do modo tradicional desde a Idade Média, os montes brancos a ganhar tons rosados ao pôr do sol.

Para terminar em beleza, siga até à Costa Nova, a apenas alguns quilómetros. As suas famosas casas de madeira às riscas coloridas, antigos abrigos de pescadores, alinham-se junto à praia e são hoje um dos postais mais fotografados do país. Combine a Festa de Santa Joana com uma tarde ali, entre praia, culinária local e as ruas coloridas, e terá uma imagem completa e sincera de Aveiro, uma cidade que equilibra fé, mar e doçura com uma naturalidade rara.