As Grandes Feiras de Beja: Feira de Castro e Ovibeja no Coração do Alentejo

Há um tipo particular de silêncio que se instala sobre as planícies do Baixo Alentejo, interrompido apenas duas vezes por ano pelo alvoroço de milhares de pessoas reunidas numa feira. A primeira vez que entrei em Castro Verde no terceiro fim de semana de outubro, não esperava tamanha dimensão. Camiões carregados de ovelhas e vacas alinhavam-se pelas estradas, famílias caminhavam entre bancas de artigos de couro e panelas de cobre, e o cheiro a carne grelhada pairava sobre tudo. Esta é a Feira de Castro, uma tradição que se mantém sem interrupção desde 1620, tornando-a uma das feiras mais antigas e maiores do sul de Portugal.

A feira nasceu de uma necessidade muito prática. Castro Verde situa-se no meio de vastas terras de cereal e pastagem, e durante séculos agricultores e pastores precisaram de um local para trocar gado, ferramentas e produtos antes do inverno chegar. O que começou como um modesto mercado de gado tornou-se lentamente num grande evento regional, atraindo negociantes de todo o Alentejo e mais além. Hoje o espírito comercial mantém-se, os currais de ovelhas e os leilões de gado continuam no centro de tudo, mas transformou-se em algo mais próximo de um festival rural, com bailes folclóricos, bandas filarmónicas e bancas que vendem desde selas a lençóis bordados.

Alguns meses antes, na primavera, Beja acolhe a Ovibeja, um encontro mais recente mas igualmente importante. Onde a Feira de Castro parece enraizada em séculos de hábito, a Ovibeja é mais uma montra moderna, construída sobre as mesmas bases de pastorícia e vida rural. Pavilhões exibem carneiros e ovelhas premiadas, cooperativas apresentam queijos e vinhos regionais, e artesãos demonstram técnicas transmitidas de geração em geração. É uma feira mais fácil de percorrer para quem visita pela primeira vez, com percursos mais claros e mais explicações em várias línguas.

Nenhuma visita a qualquer uma das feiras fica completa sem comer bem. A cozinha alentejana constrói-se em torno da paciência e de ingredientes simples tratados com respeito, e em nenhum lugar isso é mais evidente do que nos pratos de porco preto servidos em ambos os eventos. Os porcos pastam livremente em bolota no montado, a paisagem de sobreiros que define esta região, e a carne tem um sabor rico, ligeiramente amendoado, que combina lindamente com um copo de tinto local. Bancas com migas, açorda e chouriço grelhado enchem o ar de fumo e alho, e raramente se encontra uma refeição menos boa.

Antes ou depois das feiras, vale a pena passar tempo na própria cidade de Beja, uma vila tranquila com um perfil surpreendentemente imponente graças à sua torre de menagem. Construída no século treze, a torre eleva-se mais alta do que a maioria das estruturas medievais em Portugal, e subir as suas escadas estreitas de pedra recompensa com vistas que se estendem infinitamente sobre as planícies douradas. Ali em cima, com o vento a soprar e os campos a rolarem até ao horizonte, torna-se óbvio porque estas feiras importam tanto para as gentes daqui. Esta terra sempre exigiu encontros, estações para trocar, celebrar e simplesmente estar juntos.