Queima das Fitas : la fête étudiante de Coimbra en capes et chansons

La première fois que j'ai entendu la Serenata Monumental, j'étais assis sur les marches de pierre usée de la Sé Velha bien avant minuit, coincé entre habitants et étrangers venus tous pour la même raison. Quand les étudiants en longues capes noires sont enfin apparus et que les premières notes de la guitarra de Coimbra ont résonné, toute la place a semblé retenir son souffle. Le fado de Coimbra est plus lent et plus retenu que son cousin lisboète, chanté uniquement par des hommes dans cette tradition, et l'entendre résonner sur la pierre séculaire sous un ciel étoilé de mai fut sincèrement l'une des expériences les plus émouvantes que j'aie vécues au Portugal.

La Queima das Fitas est la réponse de Coimbra à la saison des diplômes, mais la réduire à une simple fête de fin d'études serait injuste. Ses racines remontent au dix-neuvième siècle, lorsque les étudiants brûlaient les rubans attachés à leurs pastas, les dossiers en cuir qu'ils portaient à travers l'université, comme un rite de passage vers le monde adulte. Chaque faculté a sa propre couleur de ruban, rouge pour le droit, jaune pour la médecine, bleu pour les sciences, et pendant la semaine de fête, la ville se remplit de ces couleurs, arborées fièrement sur les capes, les écharpes et les drapeaux.

Le Cortejo, un défilé joyeux et souvent chaotique dans les rues historiques, révèle le côté plus léger de la fête. Les étudiants paradent sur des chars décorés, lancent des bonbons à la foule et se moquent des politiciens et personnalités publiques avec des costumes et banderoles satiriques. C'est bruyant, drôle et indéniablement portugais dans ce mélange de révérence et d'irrévérence, le tout sur fond de l'Université de Coimbra, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, perchée au-dessus du fleuve Mondego.

Si les cérémonies portent une signification profonde, les soirées au parc de la Queima sont pure célébration. Une semaine de concerts réunit fado, pop et rock portugais sur des scènes en plein air, attirant des foules d'étudiants et de visiteurs jusque tard dans la nuit. Il vaut la peine de monter avant à la Bibliothèque Joanina de l'université, avec ses étagères dorées et sa colonie de chauves-souris résidente qui protège les livres anciens des insectes, un contrepoint plus paisible à l'énergie de la fête à quelques pas de là.

Si vous ne pouvez pas venir en mai, Coimbra récompense aussi une visite début juillet, quand la ville honore la Rainha Santa Isabel avec une fête plus modeste mais sincère, incluant une procession portant son reliquaire d'argent dans les rues. Entre ces deux célébrations, on saisit vraiment comment cette ville universitaire équilibre des siècles de tradition avec l'énergie infatigable des étudiants qui la font revivre chaque année.