La Feira de São João à Évora : la plus grande foire de l'Alentejo

Une odeur particulière annonce la Feira de São João avant même que l'on aperçoive les tentes : fumée de charbon, saucisses grillées et poussière soulevée par des centaines de pas traversant le champ de foire. C'est la plus grande foire traditionnelle de l'Alentejo, organisée à Évora chaque mois de juin, et elle ressemble moins à un événement organisé qu'à toute une région ayant décidé de se réunir en un seul lieu pendant dix jours. Des familles viennent de petits villages dont la plupart des touristes n'ont jamais entendu parler, apportant avec elles le rythme tranquille qui définit la vie dans cette partie du Portugal.

Au cœur de la foire se trouve un artisanat qui a peu changé au fil des générations. Les potiers de São Pedro do Corval, village célèbre pour avoir conservé des dizaines d'ateliers actifs, exposent cruches, plats et azulejos peints dans des tons de bleu et d'ocre. À proximité, le liège est façonné en chapeaux, sacs, dessous de verre et même en mobilier, rappelant que les vastes plaines de chênes-lièges entourant Évora produisent une grande partie du liège mondial. Le travail du cuir, les paniers en osier et les lins brodés complètent les étals, et marchander, avec politesse mais fermeté, fait partie du plaisir.

La musique donne son âme à la foire. Le cante alentejano, chant choral a capella reconnu par l'UNESCO, s'élève de manière inattendue de groupes d'hommes et de femmes formant des cercles, leurs voix se superposant en quelque chose à la fois mélancolique et joyeux. Il vaut la peine de simplement s'arrêter pour écouter plutôt que de passer rapidement, car ces performances spontanées sont aussi authentiques que n'importe quel programme officiel. La gastronomie suit le même esprit généreux, avec migas, porc noir, açorda et vins régionaux servis généreusement sur de longues tables communes.

Je conseille toujours aux visiteurs de ne pas traiter la foire comme une simple sortie d'après-midi. Évora elle-même mérite une attention prolongée, et les deux se combinent bien. À courte distance du champ de foire se trouve le temple romain de Diane, ses colonnes corinthiennes improbablement intactes au centre d'une ville européenne. De là, les ruelles blanchies à la chaux du centre historique fortifié, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mènent naturellement à l'inquiétante chapelle des Os, dont les murs sont tapissés des ossements de milliers de moines, un memento mori qui s'accorde bien avec l'esprit méditatif de l'Alentejo.

Hors des remparts, les plaines de chênes-lièges s'étendent jusqu'à l'horizon, parsemées de cochons au pâturage et d'arbres centenaires écorcés là où le liège a été récolté. Louer une voiture, ne serait-ce qu'une demi-journée, pour traverser ce paysage apporte une réelle profondeur au voyage, montrant d'où vient une grande partie de ce qui remplit les étals de la foire. Venez pour le chant et la fumée des grillades, mais restez pour ce sentiment qu'à Évora, pendant la Saint-Jean, toute une tradition agricole et culturelle se dévoile pleinement et sans hâte.