Festas da Cidade da Guarda: Granito, Queijo e Ar da Serra

A Guarda não é uma cidade que se exiba, e isso faz parte do seu encanto. Instalada a mais de mil metros de altitude, na orla da Serra da Estrela, é a cidade mais alta de Portugal continental, um lugar onde o vento tem sempre uma palavra a dizer e a luz parece mais nítida do que noutros sítios. Mas quando chega o verão, a cidade descontrai. As Festas da Cidade, que decorrem normalmente entre o final de junho e o início de julho, por volta da festa de São Pedro, transformam as ruas de granito num palco a céu aberto, com concertos nas praças principais, grupos folclóricos em trajes bordados e procissões que passam junto à catedral antes de se perderem entre bancas de sardinha assada e vinho fresco.

O que distingue as festas da Guarda de muitas outras em Portugal é a presença constante da serra em tudo. Não é uma vila costeira a celebrar tradições piscatórias, é uma comunidade de montanha orgulhosa do pastoreio, da lã e da pedra. Sente-se isso na Feira Farta, uma feira regional muito querida que há gerações reúne produtores de toda a Beira Interior. As bancas enchem-se de rodas de queijo, enchidos fumados, potes de mel e, consoante a época, montes de castanhas, tudo isto num ambiente despretensioso, mais sobre vizinhos a conversar com um copo de vinho na mão do que sobre espetáculo para turistas.

Nenhuma conversa sobre a identidade da Guarda está completa sem falar do queijo Serra da Estrela, o cremoso queijo de leite de ovelha feito nas aldeias em redor e curado até a casca ganhar tom dourado e o interior ficar quase líquido. Durante as feiras de verão é possível provar versões de dezenas de pequenos produtores lado a lado, e as diferenças, umas mais fortes, outras mais suaves, algumas quase sem se aguentarem de pé, dizem tanto sobre os microclimas da região quanto qualquer guia turístico. Prove com um pedaço de broa e terá compreendido algo essencial sobre a forma de comer por aqui.

Acima de tudo isto ergue-se a catedral, a Sé da Guarda, um edifício robusto e quase de fortaleza, esculpido no mesmo granito cinzento das casas e das muralhas circundantes. A construção estendeu-se por séculos, e o resultado parece mais defensivo do que delicado, gótico na estrutura mas curiosamente musculado, como se tivesse sido feito para resistir aos invernos da serra tanto quanto para inspirar devoção. Subir até ao terraço, por escadas estreitas entre pináculos, oferece uma das melhores vistas da cidade, um mosaico de telhados de ardósia emoldurado pela serra ao fundo.

A maioria dos visitantes pensa na Guarda como paragem de verão ou porta de entrada para o esqui na Serra da Estrela, mas a cidade no inverno tem um encanto próprio e discreto. Em algumas manhãs, a neblina desce sobre os telhados, as chaminés fumegam com lenha e os restaurantes assumem em pleno a comida serrana, sopas de feijão encorpadas, cabrito assado e, claro, ainda mais queijo. Com menos visitantes, o largo da catedral parece quase privado, e uma caminhada junto às muralhas antigas, com o ar frio no rosto, deixa claro porque esta cidade ganhou a sua alcunha muito antes de o turismo alguma vez lhe ter dado atenção.