Guimarães et les Festas Nicolinas : une tradition étudiante unique

La première fois que je suis entré à Guimarães début décembre, je m'attendais à des pavés silencieux et à un air froid, rien de plus. J'ai trouvé au contraire toute la vieille ville en effervescence, avec des voix jeunes, des cuivres et l'odeur des châtaignes grillées aux coins des rues. Les Festas Nicolinas, célébrées chaque année du 29 novembre au 7 décembre, sont une tradition entretenue presque entièrement par les étudiants de Guimarães, qui transforment leur ville en une scène de bruit, de couleurs et de rituels séculaires en l'honneur de São Nicolau, patron des étudiants.

Le cœur de la célébration est le Pinheiro, un grand pin coupé dans les collines environnantes et porté dans la ville sur les épaules de dizaines d'étudiants. En regardant le cortège serpenter dans les ruelles médiévales, torches vacillantes et tambours battants, on comprend vite pourquoi les habitants parlent des Nicolinas avec tant de fierté. Vient ensuite la Dança do Pinheiro, une danse endiablée exécutée autour de l'arbre une fois arrivé à destination, et les Posses, des sketches satiriques moquant l'actualité locale et nationale qui font rire la foule jusque tard dans la nuit.

Tout aussi charmants sont les petits rituels, comme les Novenas, des rassemblements nocturnes où les étudiants chantent des chansons traditionnelles dans les rues, allant de porte en porte d'une manière qui ressemble plus à une coutume populaire vivante qu'à un spectacle organisé. Il y a aussi les Maçãzinhas, des pommes décorées offertes en gage d'affection, un geste doux qui adoucit tous les cris et les tambours par quelque chose de plus tendre. Je me souviens d'en avoir acheté une près du Largo da Oliveira, en me disant, mi-sérieux, qu'elle porterait chance pour l'année à venir.

Tout cela se déroule dans le décor de l'une des villes médiévales les mieux préservées du Portugal. Guimarães est souvent appelée le berceau de la nation, et en flânant dans ses rues de granit le jour, avant le début des festivités nocturnes, on peut grimper jusqu'au Castelo de Guimarães, dont les tours austères dominent les toits rouges, puis descendre au Paço dos Duques de Bragança, un imposant palais du quinzième siècle rempli de tapisseries, d'armures et d'échos de la royauté portugaise. Le contraste entre cette histoire solennelle et la joie tapageuse des Nicolinas fait tout le charme d'une visite en décembre.

Si vous ne pouvez pas venir en hiver, Guimarães a un autre visage à découvrir, les Festas Gualterianas début août, un festival municipal plus vaste avec défilés, marchés et feux d'artifice en l'honneur de São Gualter. Mais pour quelque chose de plus brut et intime, lié aux rythmes de la vie étudiante plutôt qu'à une cérémonie officielle, rien n'égale les Nicolinas. Prévoyez des vêtements chauds, de la patience pour les ruelles bondées, et un appétit pour les châtaignes, et laissez les étudiants vous faire découvrir leur ville.