Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres : la Semaine la Plus Émouvante de Ponta Delgada

Un calme particulier s'installe à Ponta Delgada dans les jours précédant le cinquième dimanche après Pâques, juste avant que l'agitation ne commence. Les commerçants balaient le pas de leur porte avec un soin inhabituel, des familles arrivent à l'aéroport avec des valises plus lourdes que d'habitude, et quelque part dans l'arrière-salle d'une maison près du Convento da Esperança, quelqu'un trie déjà des pétales d'hortensia par couleur. C'est le prélude à la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres, la célébration religieuse la plus importante des Açores, qui change le rythme de toute la ville.

Au cœur de la fête se trouve l'image du Christ, conservée toute l'année au Convento da Esperança, qui le jour de la procession traverse des rues transformées du jour au lendemain en tapis de fleurs. Les voisins travaillent toute la nuit précédente, disposant pétales, feuilles et sable coloré en motifs qui ont demandé des heures de préparation et seront foulés en quelques minutes. Personne ne s'en soucie. C'est tout le sens de la chose. La beauté est censée être éphémère, offerte plutôt que gardée, et à peine la procession passée, quelqu'un commence déjà tranquillement à tout balayer.

Ce qui distingue cette fête des autres célébrations religieuses portugaises, c'est ceux qui y reviennent. Des milliers d'émigrés açoréens vivant aux États-Unis et au Canada, beaucoup de deuxième ou troisième génération, prennent l'avion pour rentrer à São Miguel spécialement pour cette semaine. On l'entend dans les rues, anglais et portugais mélangés à la même table de café, des cousins qui ne se voient qu'une fois par an et s'embrassent devant l'église. Pour les familles ayant des racines sur l'île, ce n'est pas du tourisme, c'est un retour au pays, et la ville entière semble lui faire de la place.

Après les jours les plus intenses de la fête, il vaut vraiment la peine de prolonger la visite au reste de São Miguel. Sete Cidades, avec ses deux lagons aux couleurs contrastées nichés dans un cratère volcanique, se trouve à un peu plus d'une demi-heure de route et récompense ceux qui arrivent tôt, avant la brume matinale habituelle. Furnas offre un tout autre paysage : des fumerolles bouillonnantes près du lac, des sources thermales où se baigner après une journée de marche, et le fameux cozido das Furnas, cuit lentement pendant des heures dans la chaleur naturelle du sol volcanique et servi encore fumant.

Pour clore le voyage, une sortie d'observation des baleines et des dauphins au départ de Ponta Delgada ou de Vila Franca do Campo révèle un autre visage des îles, celui des eaux profondes de l'Atlantique qui entourent cet archipel volcanique. Entre la ferveur ressentie dans les rues de la ville et la nature généreuse du reste de l'île, la semaine de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres reste l'une des façons les plus complètes de découvrir São Miguel.