Festas de Sant'Iago à Setúbal : choco frito, feux d'artifice et le Sado

Setúbal ne fait pas les choses discrètement fin juillet. Pendant environ dix jours, la ville livre ses rues aux Festas de Sant'Iago, une tradition vieille de plusieurs siècles, et tout le centre-ville passe en mode fête. Le moment fort reste le cortège, un défilé de chars, fanfares et groupes folkloriques qui descend l'Avenida Luísa Todi tandis que les familles se pressent sur les trottoirs pour avoir la meilleure vue. C'est bruyant, coloré et résolument local, davantage une célébration des habitants de Setúbal pour eux-mêmes qu'un spectacle pensé pour les visiteurs, et c'est justement ce qui en fait tout l'intérêt.

À côté du cortège, une vraie fête foraine s'installe près des jardins en bord de fleuve, avec grandes roues grinçantes, autos tamponneuses et une odeur d'amandes caramélisées flottant au-dessus de la foule. Des concerts gratuits ont lieu presque tous les soirs sur une scène en plein air, mêlant fado et musique pop, et le public est un vrai mélange de grands-parents avec chaises pliantes et d'adolescents en rendez-vous. Personne ne se met sur son trente-et-un pour ça. On flâne, on mange, et on se laisse porter d'une attraction à l'autre.

Et la nourriture à Setúbal revient toujours au choco frito, de fines lanières de seiche frites jusqu'à devenir dorées et croustillantes, servies avec un filet de citron et généralement des frites ou du riz. C'est le symbole comestible de la ville et pendant les festas, on le trouve sur les stands, dans les tascas et dans les restaurants plus soignés de l'Avenida Luísa Todi. Accompagnez-le d'un verre de moscatel local si vous voulez boire comme un vrai Setubalense. Pour des produits frais et une ambiance plus calme, passez au Mercado do Livramento le matin, un bâtiment du début du vingtième siècle couvert de panneaux d'azulejos représentant poissons et fruits, où les poissonniers annoncent encore la pêche du jour à voix haute.

Quand le vacarme de la fête devient trop intense, la situation géographique de Setúbal offre une échappatoire facile. Des excursions en bateau partent explorer l'estuaire du Sado à la recherche du groupe résident de grands dauphins, l'un des rares en Europe à vivre toute l'année aussi près d'une ville, et les observations sont fréquentes par une matinée d'été calme. La Serra da Arrábida s'élève juste à l'ouest de la ville, ses versants boisés de pins plongeant vers de petites criques turquoise comme Portinho da Arrábida et Galapinhos, toutes deux accessibles en voiture ou en bus local et qui valent le détour même en pleine saison.

Enfin, ne manquez pas la courte traversée en ferry vers Troia. Elle ne dure qu'environ vingt minutes et vous dépose sur une longue péninsule de sable aux plages bordées de dunes qui semblent bien loin de l'agitation de la fête, même si les tours de Setúbal restent visibles de l'autre côté de l'eau. Passez les Festas de Sant'Iago à danser jusqu'au bout de la nuit en ville, puis récupérez le lendemain matin sur une plage de Troia presque déserte. Peu de fêtes portugaises offrent un tel contraste en un si court séjour.