Festas de Sant'Iago em Setúbal: choco frito, fogo-de-artifício e o Sado

Setúbal não faz as coisas em silêncio no final de julho. Durante cerca de dez dias, a cidade entrega as suas ruas às Festas de Sant'Iago, uma tradição com séculos de história, e todo o centro entra em modo de festa. O momento mais aguardado é o cortejo, um desfile de carros alegóricos, bandas filarmónicas e grupos folclóricos que percorre a Avenida Luísa Todi enquanto as famílias se juntam nos passeios para garantir o melhor lugar. É barulhento, colorido e assumidamente local, mais uma celebração dos setubalenses para si próprios do que um espetáculo pensado para turistas, e é isso que o torna especial.

A par do cortejo, monta-se uma feira a sério junto aos jardins ribeirinhos, com rodas gigantes a ranger, carrinhos de choque e o cheiro a amêndoa caramelizada a pairar sobre a multidão. Há concertos gratuitos quase todas as noites num palco ao ar livre, com programação que vai do fado ao pop, atraindo uma mistura genuína de avós com cadeiras dobráveis e adolescentes em encontros. Ninguém se arranja de mais para isto. Anda-se, come-se, e deixa-se a noite levar-nos de atração em atração.

E a comida em Setúbal acaba sempre por voltar ao choco frito, tiras finas de choco fritas até ficarem douradas e estaladiças, servidas com um fio de limão e normalmente acompanhadas de batata frita ou arroz. É o símbolo comestível da cidade e, durante as festas, encontra-se vendido em bancas, em tascas e nos restaurantes mais cuidados da Avenida Luísa Todi. Acompanhe com um copo de moscatel local se quiser beber como um verdadeiro setubalense. Para produtos frescos e um ambiente mais calmo, entre no Mercado do Livramento pela manhã, um edifício do início do século XX coberto de painéis de azulejo com peixes e frutos, onde os vendedores ainda anunciam o peixe do dia aos gritos.

Quando o barulho da festa se torna demasiado, a localização de Setúbal oferece uma fuga fácil. Passeios de barco entram pelo estuário do Sado à procura do grupo residente de roazes, um dos poucos na Europa que vive todo o ano tão perto de uma cidade, e os avistamentos são comuns numa manhã de verão calma. A Serra da Arrábida ergue-se mesmo a oeste da cidade, com encostas cobertas de pinhal que descem até pequenas enseadas de água turquesa como Portinho da Arrábida e Galapinhos, ambas acessíveis de carro ou de autocarro local e que valem o desvio mesmo em plena época alta.

Por fim, não dispense a curta travessia de ferry até Tróia. Demora apenas cerca de vinte minutos e deixa-o numa longa península arenosa com praias de dunas que parecem bem longe do bulício da festa, ainda que as torres de Setúbal permaneçam visíveis do outro lado da água. Passe as Festas de Sant'Iago a dançar noite dentro na cidade e recupere na manhã seguinte numa praia de Tróia quase deserta. Poucas festas portuguesas oferecem esse contraste numa viagem tão curta.