La Festa dos Tabuleiros de Tomar : Pain, Fleurs et Rues Templières

Il y a des fêtes, et il y a la Festa dos Tabuleiros. Organisée seulement tous les quatre ans environ, et non chaque été, elle transforme la petite ville du Ribatejo, Tomar, en quelque chose qui ressemble plus à un rêve qu'à une simple fête de rue. J'y suis arrivé la veille, avant la foule, et déjà la ville était métamorphosée. Des fleurs en papier pendaient de fils tendus au-dessus des rues, des rubans colorés flottaient entre les balcons, et les habitants terminaient sur des échelles des décorations préparées depuis des mois. On sentait moins une préparation pour les touristes qu'une communauté entière s'apprêtant à recevoir sa famille.

Le cœur de la fête est la procession des tabuleiros elle-même, et rien ne prépare vraiment à ce spectacle. De jeunes femmes, vêtues de blanc, portent d'immenses plateaux empilés de pains enfilés sur des cannes et couronnés de fleurs en papier, d'épis de blé et parfois d'un petit drapeau. Chaque plateau peut peser plusieurs kilos et être plus haut que celle qui le porte, tenu en équilibre sur la tête à l'aide d'un tissu plié et d'un sang-froid remarquable. Des proches marchent à leurs côtés, prêts à intervenir si le plateau vacille, mais ce qui m'a le plus frappé, c'est la concentration calme sur chaque visage, des générations de pratique visibles en une seule marche à travers la ville.

Les origines de la fête se perdent entre mythe et histoire, mêlant rites païens de fertilité et dévotion religieuse au Saint-Esprit, et au fil des siècles elle est devenue une promesse de gratitude du peuple de Tomar. Après la procession vient l'un de mes moments préférés, la distribution de pain et de vin dans les rues, lorsque les plateaux sont enfin descendus et partagés entre tous les présents. Des inconnus vous tendent du pain, quelqu'un verse du vin, et pendant un instant toute la ville mange ensemble à de longues tables communes installées là où il y a de la place.

Tomar offre à la fête un décor que peu de villes pourraient égaler. Le fleuve Nabão traverse doucement le centre, enjambé par de vieux ponts et bordé de jardins où les familles se reposent entre les événements, et au-dessus de tout cela s'élève le Convento de Cristo, l'extraordinaire forteresse templière devenue monastère qui domine la colline. J'y suis monté un matin plus calme, et en entrant dans l'église ronde des Templiers, avec sa fenêtre manuéline sculptée comme si elle avait poussé plutôt que d'avoir été bâtie, j'ai compris pourquoi Tomar porte si fièrement son histoire. C'est une ville qui a toujours su préserver son passé.

Au soir, les rues se sont remplies à nouveau, cette fois de musique, de feux d'artifice et de l'odeur de sardines grillées venue des étals près du fleuve. Je me suis assis avec un verre de vin à regarder des enfants courir sous les fleurs en papier, en pensant à quel point il est rare d'assister à une fête encore faite presque entièrement par ceux qui y vivent, pour des raisons qui n'ont que peu à voir avec le spectacle et tout à voir avec l'appartenance. Si vous pouvez organiser votre visite à cette période, n'hésitez pas. Sinon, le Convento de Cristo et la ville valent le voyage n'importe quel jour ordinaire.