Le Carnaval de Torres Vedras: le Carnaval le Plus Portugais du Portugal

Il y a un moment, quelque part au milieu du mois de février, où Torres Vedras cesse d'être une paisible ville de marché à une heure au nord de Lisbonne pour devenir presque une fête de rue permanente. C'est le Carnaval, et les habitants vous diront, avec un mélange de fierté et d'obstination, que le leur est le plus portugais de tous. Contrairement aux écoles de samba et aux défilés d'inspiration brésilienne vus ailleurs dans le pays, Torres Vedras a conservé ses propres personnages et blagues locales, certaines vieilles de plus d'un siècle, et le résultat ressemble moins à un spectacle pour touristes qu'à une ville étant simplement elle-même, à pleine voix.

Les rues se remplissent de matrafonas, des hommes déguisés en femmes de façon exagérée et souvent hilarante, titubant en talons et perruques avec une assurance théâtrale qui n'ennuie jamais la foule. À leurs côtés défilent les cabeçudos, des personnages aux têtes géantes en papier mâché caricaturant des personnalités locales ou la folie humaine en général, poursuivant les enfants dans la foule dans une tradition à la fois un peu effrayante et totalement charmante. Personne n'échappe ici à la moquerie, et c'est bien tout l'intérêt.

Les chars satiriques sont là où le carnaval montre ses dents les plus acérées. Construits par des groupes locaux pendant des mois, ils visent politiciens, célébrités et grands scandales de l'année avec un humour qui récompense l'attention, même s'il faut parfois un habitant pour expliquer les références les plus fines. En tête de tout le cortège résonne le son inimitable des Zés Pereiras, des groupes de percussionnistes dont le rythme martelé et incessant est devenu le véritable cœur battant de la fête, audible bien avant que le défilé n'apparaisse au coin de la rue.

Torres Vedras porte une histoire qui dépasse largement les semaines de carnaval. Pendant les guerres napoléoniennes, la ville a donné son nom aux Lignes de Torres Vedras, une chaîne de forts et de fortifications construite en 1810 sous commandement britannique et portugais pour arrêter net l'avancée de l'armée de Napoléon. Parcourir aujourd'hui, à pied ou en voiture, les fortifications encore visibles, avec des vues dégagées sur la campagne, ajoute une dimension totalement différente, plus paisible, à une visite construite surtout autour du bruit et de la couleur.

Quand les défilés ralentissent en fin de journée, la côte est assez proche pour offrir une vraie pause. La Praia de Santa Cruz, avec ses falaises spectaculaires et sa large plage de sable, se trouve à quelques minutes du centre et reste populaire auprès des surfeurs toute l'année, même dans l'air plus frais de février. Terminez la journée avec un verre de vin local, car la région de Torres Vedras produit du vin depuis des siècles et ses caves méritent une visite, un verre bien frais accompagnant les derniers échos des tambours encore résonnant dans les oreilles.