Macao Portugais: Quatre Siècles de Portugal en Chine

En haut de l'escalier de pierre, face aux Ruines de Saint-Paul, on regarde une façade sans église derrière elle. Un incendie a emporté le reste en 1835. Il reste un mur sculpté où l'iconographie catholique côtoie des chrysanthèmes, un lion chinois et une inscription en caractères japonais, taillés par des artisans de trois cultures sur le même chantier. Ce mur explique Macao mieux que n'importe quelle chronologie.

Les marchands portugais atteignent la péninsule dans les années 1550 et s'y installent à partir de 1557, versant une redevance aux autorités Ming en échange d'une base pour le commerce de la soie et de l'argent entre Canton, Nagasaki, Malacca et Goa. Macao n'a jamais été conquise. Elle a été négociée, encore et encore, pendant quatre cent quarante-deux ans. Aujourd'hui Macao est une région administrative spéciale dans le cadre du principe 'un pays, deux systèmes', qui maintient le portugais comme langue officielle, protège le centre ancien et préserve son propre système juridique, son économie et son haut degré d'autonomie.

Ce centre est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. C'est un parcours à pied d'environ un kilomètre et demi: la place du Sénat et sa calçada portugaise en vagues, l'église Saint-Dominique, la Sainte Maison de la Miséricorde fondée en 1569 sur le modèle lisboète, la caserne mauresque, la maison du Mandarin, la forteresse de Guia et son phare, le plus ancien de la côte chinoise, et le temple A-Ma, antérieur à la présence portugaise et à l'origine du nom de la ville.

L'héritage le plus vivace tient à la table. La cuisine macanaise est l'une des rares cuisines métisses réellement anciennes, construite sur des générations par des familles aux racines portugaises, chinoises, malaises, indiennes et africaines. Le minchi, viande hachée, pommes de terre, soja et œuf au plat, est le plat familial. Le poulet à l'africaine, grillé dans une sauce coco et piment, est une invention de Macao qui n'existe nulle part en Afrique. Le tacho est un ragoût d'hiver qui ressemble à un cozido réécrit avec de la saucisse chinoise. Et le pastel de nata vendu dans toute l'Asie descend de la version macanaise adaptée dans les années 1980.

La langue raconte une histoire plus discrète. Le portugais est officiel et obligatoire sur la signalétique, mais le quotidien se déroule dans le dialecte chinois local. Le patuá, créole macanais mêlant portugais, malais, chinois et cingalais, n'est plus parlé couramment que par une poignée de personnes. Les écoles portugaises et la faculté de droit de l'Université de Macao entretiennent la langue écrite pour une raison pratique: Macao est le pont de la Chine vers les marchés lusophones, et le Forum de coopération économique entre la Chine et les pays de langue portugaise y siège depuis 2003.

La visite est simple. Il n'existe pas de vol direct depuis Lisbonne, la plupart des voyageurs passent par Dubaï, Doha ou Hong Kong, d'où Macao se rejoint en une heure de ferry ou quarante minutes de bus par le pont maritime. Deux ou trois jours suffisent pour le centre historique, le village de Taipa et ses maisons coloniales de la Rua do Cunha, et Coloane, où la boulangerie d'origine vend toujours les fameux pastéis.

Ce fil historique prolonge la même expansion maritime que la route maritime des Indes et la langue partagée par les pays africains lusophones. Au Portugal, les monuments de Belém, dont plusieurs figurent parmi les sept merveilles du Portugal, sont le point de départ de l'histoire de Macao.