Les Sept Merveilles du Portugal: Un Itinéraire de Monuments de Belém au Douro

Le 7 juillet 2007, lors d'une cérémonie à l'Estádio da Luz à Lisbonne, le Portugal a annoncé les lauréats d'un vote national qui avait duré plus d'un an. Plus d'un demi-million de personnes avaient voté parmi 21 monuments présélectionnés, et le résultat est devenu les Sete Maravilhas de Portugal, les Sept Merveilles du Portugal. L'initiative s'inspirait de la campagne mondiale New7Wonders, mais la version portugaise s'est révélée étonnamment utile pour les voyageurs: les sept lauréats dessinent un itinéraire cohérent à travers tout le pays, du nord au sud, sur neuf siècles de construction.

Tour de Belém, Lisbonne

La tour sur le Tage est le monument que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à la pierre portugaise. Construite entre 1514 et 1519 sous le règne de Manuel Ier, elle gardait l'entrée du port de Lisbonne et voyait partir les caravelles vers l'Afrique, le Brésil et l'Inde. L'architecte, Francisco de Arruda, avait travaillé au Maroc, et cela se voit: les échauguettes se coiffent de petites coupoles qui rappellent les mosquées d'Afrique du Nord, tandis que les loggias sont du pur style manuélin, sculptées de cordages, de corail et de la sphère armillaire du roi.

La tour est plus belle vue de l'eau, ou du chemin au bord du fleuve tôt le matin, avant les files d'attente. Traversez ensuite vers le monastère des Hiéronymites, sa merveille jumelle, et terminez par un pastel de nata tiède dans la pâtisserie qui les fait depuis 1837. Notre guide à la recherche du pastel de nata parfait à Lisbonne donne tous les détails. La tour est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, avec le monastère.

Monastère des Hiéronymites, Lisbonne

Si la tour était le bouclier de Lisbonne, le monastère était son remerciement. Financé par une taxe de cinq pour cent sur les épices et l'or des routes commerciales, les Jerónimos ont pris un siècle à achever et ont produit ce que beaucoup considèrent comme le sommet de l'architecture manuéline. Le portail sud est une petite montagne de figures sculptées et, à l'intérieur de l'église, six colonnes élancées s'élèvent vers une unique voûte de pierre qui semble trop délicate pour tenir.

C'est dans le cloître que la plupart des visiteurs se taisent. Deux étages d'arcades, chaque arche différente, avec des motifs marins travaillés dans chaque recoin. Vasco de Gama et le poète Luís de Camões reposent dans l'église, ce qui en dit long sur ce que ce bâtiment représente pour le pays. Notre article sur Vasco de Gama et la route maritime des Indes reprend l'histoire à partir d'ici.

Palais de Pena, Sintra

Par temps clair, on aperçoit le palais de Pena depuis Lisbonne, une tache rouge et jaune au sommet des collines de Sintra. Ferdinand II l'a construit dans les années 1840 sur les ruines d'un monastère hiéronymite, à la manière dont un romantique de son siècle imaginait le passé: créneaux médiévaux, coupoles mauresques, cloître recouvert d'azulejos, le tout assemblé avec une affection sincère et presque aucune retenue. Ce fut l'un des premiers palais romantiques d'Europe, des décennies avant Neuschwanstein.

Le palais s'inscrit dans un parc de deux cents hectares de séquoias importés, de vallons de fougères et de belvédères cachés, et l'ensemble fait partie du paysage culturel de Sintra, classé par l'UNESCO depuis 1995. Prenez le premier bus du matin si vous le pouvez. Nous parlons de la brume et des aspects pratiques dans les palais brumeux de Sintra.

Monastère de Batalha

Le monastère de Santa Maria da Vitória fut construit pour honorer une promesse. Après la bataille d'Aljubarrota en 1385, où une armée portugaise trois fois moins nombreuse que l'armée castillane assura l'indépendance du pays, le roi Jean Ier ordonna l'érection d'un monastère au bord du champ de bataille. Il fallut deux siècles pour le bâtir, et le résultat est le chef-d'œuvre du gothique portugais, classé par l'UNESCO depuis 1983.

La chapelle du Fondateur abrite le tombeau de Jean Ier et de sa reine anglaise, Philippa de Lancastre, main dans la main. Autour d'eux reposent les princes de la dynastie d'Aviz, dont Henri le Navigateur. Le cloître royal possède l'une des plus belles dentelles de pierre d'Europe, et les chapelles inachevées, laissées ouvertes au ciel quand l'argent vint à manquer, n'en sont que plus émouvantes.

Monastère d'Alcobaça

À vingt minutes au sud de Batalha, Alcobaça affiche le tempérament opposé: cistercien, austère, immense. Fondé en 1153 par le premier roi du Portugal, Afonso Henriques, il abrite la plus grande église du pays, presque nue, et c'est voulu. L'ordre cistercien se méfiait de la décoration, et la pureté de la nef fait toujours son effet huit siècles plus tard.

Ce qui attire la plupart des visiteurs, cependant, c'est une histoire d'amour à la fin terrible. Les tombeaux de Pedro et d'Inês de Castro se font face dans le transept, sculptés comme de petites cités de pierre. Pedro, héritier du trône, avait épousé en secret Inês, assassinée, et, selon la tradition, l'a fait exhumer et couronner pour que la cour embrasse sa main. Le détail de la sculpture, des scènes de chasse à la roue de la fortune, mérite une heure sans hâte. Le monastère est classé au patrimoine mondial depuis 1989.

Château d'Óbidos

Le château d'Óbidos couronne une ville fortifiée que les rois du Portugal offraient à leurs reines depuis 1210. Les remparts font le tour complet du village et se parcourent d'un bout à l'autre, avec des maisons blanchies à la chaux et des bougainvilliers d'un côté, l'ancienne plaine lagunaire de l'autre. C'est la seule des sept merveilles absente de la liste de l'UNESCO et, d'une certaine façon, la plus plaisante à visiter.

Le château est aujourd'hui une pousada, et la meilleure façon de le vivre est d'y dormir, ou du moins de parcourir les remparts à l'heure de fermeture, quand les visiteurs d'un jour s'en vont. La ville en contrebas est célèbre pour sa ginja, la liqueur de cerise servie dans des petites coupes de chocolat, et pour une densité de librairies invraisemblable pour un village de cette taille.

Château de Guimarães

L'itinéraire s'achève là où le Portugal a commencé. Le château de Guimarães domine la ville que la tradition appelle le berceau de la nation: Afonso Henriques, le premier roi, y serait né vers 1109, et la bataille décisive de São Mamede se livra à son ombre en 1128. Le château est un sévère donjon de granit du Xe siècle aux sept tours carrées, restauré au XXe siècle après des siècles d'abandon.

Le centre historique en contrebas est classé par l'UNESCO à part entière, un dédale de palais de granit, de places à arcades et de balcons chargés de fleurs. Associez le château au Palais des ducs de Bragance, juste à côté, et gardez du temps pour le téléphérique de Penha et sa vue sur toute la vallée.

Préparer l'itinéraire

L'ordre pratique consiste à commencer au nord et à descendre vers le sud. Jour un: Guimarães. Jour deux: route ou train jusqu'à Óbidos, en dormant dans les remparts. Jour trois: Alcobaça le matin, Batalha l'après-midi. Jours quatre et cinq: Lisbonne, avec les Jerónimos et Belém le même jour, et une journée d'excursion à Sintra pour le palais de Pena. Les sept merveilles se situent toutes à moins de trois heures les unes des autres, ce qui fait de la liste une excellente charpente pour un premier voyage au Portugal.

Pour un itinéraire plus large qui combine ces monuments avec plages et vignobles, consultez notre guide des meilleurs endroits à visiter au Portugal.

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