Les Pays PALOP: Le Portugais au-delà du Portugal

Le portugais est la langue officielle de neuf pays et compte plus de 260 millions de locuteurs, dont une petite partie seulement vit au Portugal. Cinq de ces États se trouvent en Afrique et sont connus ensemble sous le sigle PALOP: Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa. Le groupe a été constitué en 1992 pour coopérer en matière d'éducation, de santé et d'administration, et réunit l'Angola, le Cap-Vert, la Guinée-Bissau, le Mozambique et São Tomé-et-Príncipe. La Guinée équatoriale, qui a adopté le portugais comme troisième langue officielle en 2007, a rejoint ensuite le cadre lusophone élargi.

L'institution plus large est la CPLP, Communauté des pays de langue portugaise, créée à Lisbonne en 1996. Elle associe les États africains au Portugal, au Brésil et au Timor oriental, et son action va des accords de mobilité à un accord orthographique commun. L'accord de mobilité signé en 2021 a facilité les déplacements d'études et de travail entre membres, ce qui explique en partie pourquoi les couloirs universitaires de Lisbonne sonnent autant angolais ou cap-verdien que portugais.

Chaque pays porte la langue à sa manière. L'Angola, avec plus de trente-cinq millions d'habitants, est le plus grand pays lusophone d'Afrique, et le portugais de Luanda possède son vocabulaire et son rythme, aux côtés du kimbundu et de l'umbundu. Le Mozambique, sur l'océan Indien, mêle le portugais au changana, au makhuwa et au sena, et sa littérature, de Mia Couto à aujourd'hui, a étiré la langue de façons très lues au Portugal. Le Cap-Vert vit presque entièrement en kriolu au quotidien, réservant le portugais à l'école et à l'administration. La Guinée-Bissau fait de même avec le kriol. São Tomé-et-Príncipe, deux petites îles volcaniques sur l'équateur, affiche la plus forte proportion de lusophones parmi les États africains, avec des créoles locaux comme le forro.

La musique est souvent la première rencontre des visiteurs avec ce monde. La morna cap-verdienne, portée à l'international par Cesária Évora et inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2019, est la plus connue, mais le semba et la kizomba angolais remplissent les pistes de danse à Lisbonne, et le gumbé guinéen comme la marrabenta mozambicaine ont leur public. La cuisine voyage tout aussi bien: la cachupa cap-verdienne, la muamba de galinha angolaise, la caldeirada de poisson au lait de coco des îles et les crevettes au piri-piri que le Mozambique a portées à un rare degré de justesse.

Au Portugal, cette présence n'est pas une curiosité, elle fait partie du tissu ordinaire du pays. Les communautés des PALOP vivent à Lisbonne, Amadora, Setúbal et en Algarve depuis des générations, et leur cuisine, leur musique et leur vocabulaire sont à l'intérieur de la culture portugaise contemporaine, non à côté. Des mots comme bué, pour dire beaucoup, sont arrivés d'Angola dans l'argot métropolitain il y a des décennies.

Pour explorer cette histoire depuis Lisbonne, plusieurs lieux la rendent concrète. Le Museu Nacional de Etnologia conserve d'importantes collections africaines. Cidade Velha, au Cap-Vert, première ville fondée par des Européens sous les tropiques et inscrite au patrimoine mondial en 2009, est à trois heures de vol direct de Lisbonne. Plus près, les festivals africains et les restaurants de quartier d'Arroios et d'Almada offrent une porte d'entrée plus quotidienne.

Comprendre les pays PALOP change aussi la façon d'entendre le portugais lui-même. Le portugais européen n'est qu'une variété parmi d'autres, et les écarts d'accent, de vocabulaire et d'expression entre Luanda, Maputo, Praia, Bissau et Lisbonne signalent une langue à plusieurs centres. Pour qui se demande pourquoi un petit pays européen reste culturellement lisible sur quatre continents, c'est là que se trouve l'explication.

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