Macao Portugués: Cuatro Siglos de Portugal en China

En lo alto de la escalinata, frente a las Ruinas de San Pablo, uno mira una fachada sin iglesia detrás. Un incendio se llevó el resto en 1835. Queda un muro de piedra labrada donde la iconografía católica convive con crisantemos, un león chino y una inscripción en caracteres japoneses, tallados por artesanos de tres culturas en la misma obra. Ese muro explica Macao mejor que cualquier cronología.

Los mercaderes portugueses llegaron a la península en la década de 1550 y se asentaron desde 1557, pagando un canon a las autoridades Ming a cambio de una base para comerciar seda y plata entre Cantón, Nagasaki, Malaca y Goa. Macao nunca fue conquistada: fue negociada, una y otra vez, durante cuatrocientos cuarenta y dos años. Hoy Macao es una Región Administrativa Especial en el marco del principio 'un país, dos sistemas', que mantiene el portugués como lengua oficial, protege el casco histórico y preserva su propio sistema jurídico, economía y alto grado de autonomía.

Ese casco es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2005. Es un recorrido a pie de kilómetro y medio: la Plaza del Senado con su calzada portuguesa en olas, la iglesia de Santo Domingo, la Santa Casa de la Misericordia fundada en 1569 al modo lisboeta, el Cuartel de los Moros, la Casa del Mandarín, la fortaleza de Guía con el faro más antiguo de la costa china y el templo de A-Ma, anterior a la presencia portuguesa y origen del nombre de la ciudad.

El legado más vivo está en la mesa. La cocina macaense es una de las pocas cocinas mestizas verdaderamente antiguas, construida durante generaciones por familias de raíz portuguesa, china, malaya, india y africana. El minchi, carne picada con patata, soja y huevo frito, es el plato de casa. El pollo a la africana, asado en salsa de coco y guindilla, es un invento de Macao que no existe en África. El tacho es un guiso invernal que parece un cozido reescrito con embutido chino. Y el pastel de nata que hoy se vende por toda Asia desciende de la versión macaense adaptada en los años ochenta.

La lengua cuenta una historia más discreta. El portugués es oficial y obligatorio en la señalización, pero la vida diaria transcurre en el dialecto chino local. El patuá, criollo macaense que mezclaba portugués con malayo, chino y cingalés, apenas lo hablan con fluidez unas pocas personas. Las escuelas portuguesas y la facultad de derecho de la Universidad de Macao mantienen viva la lengua escrita por una razón práctica: Macao es el puente de China hacia los mercados lusófonos y allí funciona desde 2003 el Foro de Cooperación Económica entre China y los Países de Lengua Portuguesa.

Visitarlo es sencillo. No hay vuelo directo desde Lisboa, así que la mayoría conecta por Dubái, Doha o Hong Kong, desde donde se llega en una hora de ferry o cuarenta minutos de autobús por el puente marítimo. Dos o tres días bastan para el centro histórico, el pueblo de Taipa con sus casas coloniales de la Rua do Cunha y Coloane, donde la panadería original sigue vendiendo los pasteles que iniciaron el fenómeno.

Este hilo histórico procede de la misma expansión marítima que abrió la ruta marítima a la India y la lengua compartida por los países africanos de lengua portuguesa. En Portugal, los monumentos de Belém, varios en la lista de las siete maravillas de Portugal, son el punto de partida de la historia de Macao.